تشكل الزيادة الحادة في تكاليف الوقود عبئًا متزايدًا على مزارعي الحبوب وفول الصويا في الحزام الزراعي الأمريكي، إذ أدت الحرب في الشرق الأوسط إلى تعطل إمدادات الوقود عبر مضيق هرمز وارتفاع أسعار الديزل إلى مستويات غير مسبوقة في الولايات المنتجة الرئيسية.
وكان المزارعون يعانون من ضغوط اقتصادية متراكمة قبل اندلاع النزاع، نتيجة للجفاف المستمر وارتفاع تكاليف المدخلات الزراعية، إضافة إلى تأثيرات السياسات التجارية للرئيس الأمريكي دونالد ترامب التي أدت إلى تراجع أسعار المحاصيل. ومع تصاعد الحرب، انخفضت هوامش الربح للسنة الرابعة على التوالي.
في مايو، سجلت أسعار الديزل في ولايات الغرب الأوسط، التي تعد قلب إنتاج الذرة وفول الصويا، أرقامًا قياسية خلال موسم الزراعة المكثف. فقد وصل سعر الديزل إلى 5.873 دولار للغالون في ويسكونسن، و6.167 دولار في إنديانا، و6.14 دولار في إيلينوي، فيما سجلت ولايات أوهايو وميشيغان مستويات قياسية وفقًا لبيانات جمعية السيارات الأمريكية.
على الصعيد الوطني، ارتفع متوسط سعر الديزل بأكثر من 40% منذ بداية الحرب، بينما قفزت أسعار النفط الخام العالمية، التي تؤثر مباشرة على أسعار الديزل والبنزين، بنسبة تقارب 30% منذ أواخر فبراير.
يُستخدم الديزل بشكل أساسي في تشغيل المعدات الزراعية الحيوية، من رش المبيدات وزراعة البذور إلى تسميد الحقول وحصاد المحاصيل. وبما أن معظم هذه الآلات مصممة للعمل بالديزل، فإن المزارعين يواجهون صعوبة في التكيف مع تقلبات الأسعار.
وقال جلين برانكو، مزارع فول الصويا ومربي ماشية في كانساس، إن ارتفاع التكاليف جاء مفاجئًا وغير متوقع، ما يزيد الضغوط المالية على المزارعين.
من جانبه، أشار بن كليف، محلل في شركة بنش مارك، مستندًا إلى تقديرات جامعة إيلينوي، إلى أن تكاليف الوقود كانت تمثل قبل الحرب حوالي 3 إلى 4% من إجمالي مدخلات المزارع العادي في إيلينوي، أي ما بين 16 و23 دولارًا للفدان. وإذا استمرت أسعار الديزل عند مستوياتها الحالية، فقد ترتفع هذه النسبة إلى 5 أو 6%، مع زيادة التكاليف إلى 30 دولارًا للفدان.
وأضاف كليف أن الوضع الحالي يمثل تحديًا كبيرًا لمزارعي محاصيل الحقول، حيث انخفضت أسعار الحبوب بشكل حاد في الأسابيع الأخيرة إلى ما دون مستويات ما قبل الحرب، بينما تظل تكاليف المدخلات مثل الديزل والأسمدة مرتفعة، مما يؤدي إلى تراجع مستمر في أرباحهم.
